A Vámpírnaplók legismertebb színésze a magyar nézőknek a Lostból lehet ismerős, de láthatták még a Breat Easton Ellis könyvén alapuló abszurd drámában, a Vonzás szabályaiban és a Mezsgye című horror férfi főszereplőjeként. Egy masszázsterapeuta és egy építési vállalkozó fiaként 1978. december 8-án látta meg a napvilágot a louisianai Covingtonban. Ebben a kisvárosban nőtt fel, gyakran lovagolt, horgászott, úszott és az iskolai drámaklub tagjaként gyakorolta a színészmesterséget. Édesanyja biztatására tízévesen már modellkedett, így a nyarakat New Yorkban töltötte, mert csak az iskolai szünetekben tudott dolgozni. 

Néhány évvel később lehetősége nyílt arra, hogy Európában dolgozzon, így jutott el Milanóba, Párizsba és Londonba. 17 évesen már New Yorkban tanult színészetet és 19 éves korára elkötelezte magát a mesterség mellett, az egyik legjobb tanárral, William Esperrel készült a jövőre. A Black and White című, klubéletről szóló filmben négyszáz emberből szúrta ki egy tehetségkutató, azonnal leszerződtették és ettől kezdve a sorsa megpecsételődött. Minden szabadidejét azzal töltötte, hogy fejlessze a képességeit, emellett írt és jógázott. Ma már szereti a szabadnapjait úszással, síeléssel vagy lovaglással tölteni. 

Érdekességek

Az egyetemen futballozott és baseballozott.

A vékony alkatú Ian 20-30 kiló izmot szedett magára 2005-ben azért, hogy több esélye legyen vezető szerepeket kapni mozifilmekben. 

A Lost forgatásai alatt azt tervezte, hogy vesz egy házat Hawaii-on, de hamarosan karaktere halálával véget ért számára a munka a sikeres sorozatban.

Szülei 13 éves korában váltak el. Egy húga és egy bátyja van. Édesanyjával nőtt fel, akit Ian úgy jellemez, mint nagyon spirituális lelket.

Francia, angol és ír vér csörgedezik az ereiben.

Katolikus iskolába járt.

A Somerhalder név biológiai ükapja pikáns történetéből származik, aki gazdag angol földbirtokos volt, és amikor teherbe ejtette egyik szeretőjét, fizetett egy bevándorlónak, hogy vegye feleségül a lányt és adjon a gyereknek nevet. Ez a név volt a Somerhalder. Az ükapát Hullnak hívták.

Rosie O’Donnell, a híres komikus a fiatal Rob Lowe-hoz hasonlította Iant a Late Night with Jimmy Fallon című szórakoztató show-műsorban.